Capítulo VII
Prefecto General

El Prefecto General hace las veces del Rector Mayor, ausente o impedido, en las cosas que atañen al gobierno ordinario de la Sociedad, igual que en todo aquello en lo que reciba un encargo particular del Rector Mayor. A su muerte, asume el gobierno de la Sociedad hasta la elección de su sucesor. Hasta el año 1923, por lo tanto durante todo el tiempo de la prefectura de Don Rinaldi, correspondía al Prefecto General dirigir la administración central, que después pasó al Ecónomo General.. En aquel tiempo, mucho más que en el presente, la vida del Prefecto era vida de escritorio, de pocas apariencias, pero de mucha carga. Don Rinaldi se sometió a esta vida durante más de veinte años.

El nombramiento

El 28 de febrero de 1901 repentinamente falleció el Prefecto General, Don Domenico Belmonte, nombre simpático y de ejemplarísima personalidad. Los Capitulares permanecen en el cargo seis años y pueden ser reelegidos. La elección se realiza de seis en seis años en el Capítulo General. El Capítulo General no se iba a reunir hasta el 1904, período de tiempo demasiado largo para que un cargo de tanta importancia permaneciera vacante. En tales casos la Regla autoriza al Rector Mayor a nombrar para el cargo a la persona que considere más adecuada en el Señor, hasta el final del periodo que correspondía al socio cesante.  Don Rua, como acostumbraba en ocasiones semejantes, rezó largamente, pidiendo la iluminación del cielo para discernir a quién tenía que nombrar; consultó en privado a personas que podían iluminarle. Todos estos le insinuaron el nombre de Don Rinaldi. Finalmente lo comentó con su Capítulo y la elección encontró aceptación. Y así el 1 de marzo se lo dio a conocer oficialmente a Don Rinaldi. Conviene añadir que Don Rua, persona competente en la administración, apreciaba verdaderamente la capacidad administrativa de Don Rinaldi. Y al saber que Don Rinaldi estaba a punto de realizar un viaje al sur de España, no se lo impidió, pero le aconsejó de acelerar todo lo posible las cosas para poder estar en Turín para el final de marzo o principios de abril. Por el momento no tenía que comentar la noticia, siendo intención suya mantenerle en el cargo de Inspector al menos hasta las elecciones de 1904. 

Se notaba, sin embargo, que su presencia apremiaba. De hecho, antes de finales de marzo le envió un telegrama para que se incorporara al Oratorio. El telegrama le pilló en Montilla, cuando visitaba la casa. Su emoción fue tan fuerte, que no pudo ocultarla. Quien en aquel momento estaba con él, vio que sus ojos se llenaban de lágrimas y, a pesar de su habitual reserva, no pudo mantener ya en secreto el hecho. Una profunda emoción se apoderó de todos aquellos hermanos, y a los demás hermanos les fue pasando lo mismo a medida que la noticia se iba propagando. No les parecía posible el que un superior tan amado ya no estuviera entre ellos. Don Rua, al notificar a los salesianos la designación, les escribía: “Bien puedo comprender el vacío que se hacía, al retirar una mente y una actividad tan insigne; pero se trataba de una necesidad de nuestra sociedad; y el sacrificio fue ejecutado”

El 1 de abril tomó posesión del cargo y a la mañana siguiente fue presentado al Capítulo en una sesión ordinaria. Muchos en Turín no le conocían íntimamente. Esquivo de carácter y más por virtud en el darse a conocer, antes había vivido totalmente para sus Hijos de María, y más tarde, en sus esporádicas apariciones desde España,  hablaba con los superiores, predicaba algunas veces alguna tanda de ejercicios espirituales, haciendo las meditaciones, pero no andaba de aquí para allá ni entraba en relaciones familiares con quien coincidía. Sin embargo, al llegar al Oratorio, al verlo alto y esbelto, con tanta serenidad y gravedad en su aspecto externo, con un pose que inspiraba fuerza y bondad, causó inmediatamente una impresión positiva. Al conocerle de cerca, al observarlo en su actividad, al oírlo hablar, aparecía sin duda con el temple de los antiguos superiores, formados por Don Bosco, siempre tan dulce y sereno para todos; quien había visto al santo, sentía palpitar su paterna amabilidad. En las primeras “buenas noches” se le toleraban amablemente los numerosos españolismos y se escuchaban con una sonrisa, pero se notaba igualmente el esfuerzo de no usar innecesariamente la lengua española que con tanto empeño aprendió y supo usar para llevar el nombre de Don Bosco y difundir toda su obra en España. 

Casi todos los meses, el Prefecto General enviaba una circular a todas las casas en las que se incluían los asuntos que correspondían a cada superior Mayor y enviaba también una consideración propia. En la primera carta, escrita el 2 de abril, se presenta así a los hermanos: “Habiendo sido encargado por nuestro querido Superior Mayor para sustituir al inolvidable Don Belmonte, alma grande y buena, pido la colaboración de todos los Inspectores y Directores y la ayuda de las oraciones de todos los hermanos, para que al menos no sea un impedimento en el desarrollo cada vez más creciente de nuestra Pía Sociedad”. Fueron muchos los que se apresuraron a escribirle, dando muestras de alegría. En la circular del 24 de mayo mostraba su humilde agradecimiento por el afecto manifestado. En la sección de la circular reservada a la administración daba normas concretas y prácticas de administración. De alguna forma se excusaba de ello en la circular del 1 de octubre: “Me atreví a detallaros todas estas cosas, pensando que os las habría expuesto mi valiente antecesor, si todavía estuviera entre nosotros. Él os las hubiera expuesto con mayor autoridad y precisión, pero yo pongo mi confianza en vuestro buen espíritu, y mientras me prometo óptimos resultados, ruego al Señor que os asista en este nuevo año”. 

Muy pronto se formó en el Oratorio la certeza de que Don Rua había realizado un buen fichaje y desde el Oratorio se extendía esta noticia. Un autorizado testimonio escribía: Parece que Don Rinaldi ha sido siempre Prefecto General de la Congregación. Todo procede sin sobresaltos”. Ya antes había escrito: “A mi me parece que ha sido un magnífica elección. Creo que Don Rinaldi hará milagros”. Desde América el Catequista General, D. Albera, que recorría como Visitador Extraordinario el nuevo continente, nada más conocer el nombramiento escribió a D. Rua con fecha del 10 de julio de 1901: “Estoy verdaderamente contento de la elección de D. Felipe Rinaldi. No se podía hacer una elección mejor. Me temía que no fuera sustituible en España”. La sustitución se realizó sin sobresaltos y mucho antes de lo que podía imaginar; las fundaciones españolas se encontraban tan sólidamente establecidas y de tal forma progresaban, que tuvieron que ser divididas en tres inspectorías. La prueba más evidente de que el nombramiento fue acertadísimo fue el voto de dos Capítulos Generales, el de 1904 y el de 1910. En estos capítulos se eligió y reeligió D. Rinaldi para la función que se le había confiado.

En acción

Los días de D. Rinaldi se sucedían en el Oratorio sin cambios o variaciones frecuentes. Por la mañana: Misa, meditación con la comunidad, confesionario, y desde las nueve al medio día despacho; por la tarde desde la dos hasta las cinco: lectura espiritual, breviario en la habitación, trabajo personal y a veces cuatro pasos fuera de casa; desde las cinco hasta la hora de la cena, despacho. Trabajaba siempre encerrado en un cuarto pobre en luz y en aire, pero de grandes recuerdos; allí, en el segundo piso del primitivo edificio central, junto a la escalera, habían trabajado diversos superiores antiguos cuya memoria era y es una bendición.

En D. Rinaldi, Prefecto General, se fue realizando el antiguo proverbio de que no es el cargo quien hace al hombre, sino el hombre hace el cargo. Puede que su trabajo de escritorio fuera muy árido; seguramente abundaban las molestias en tantas horas de escribanía pero nada podía oscurecer su frente, nada podía quitarle aquella aureola de paternidad que hacía de su despacho una especie de celda monástica buscada por todos. Era paterno sobre todo con sus ayudantes más directos, a los que trataba con todo miramiento, evitando el cansarles demasiado, interesándose por su salud y preocupándose de su provecho espiritual; paterno con todo el que acudía a él por necesidades materiales o morales; paterno en la correspondencia espiritual, que con frecuencia giraba en torno a asuntos molestos; paterno incluso con quien no lo pudiera merecer. Descendamos a algunos particulares.

Por tradición en el despacho del Prefecto General están  presentes todas las cuestiones odiosas, que debe examinar y resolver. D. Rinaldi, nada más empezar, recogió quejas sobre la conducta de los coadjutores del Oratorio. Sin pronunciarse sobre el particular, empezó a estudiar tranquilamente su conducta, y encontró que, con poquísimas excepciones y más bien de poca monta, las voces corrientes no eran verdaderas. Confesó muchos años más tarde: “Encontré por el contrario que tenemos santos entre los coadjutores: hay hermanos que pasan semanas y semanas enteras sin cometer un pecado venial; y nos damos cuenta de ello porque los vemos rezar y trabajar; gracias a ellos la casa va adelante como un reloj”.

Con frecuencia llamaban a su puerta prefectos y directores cuyas cajas vivían de la beneficencia recogida y repartida por el Capítulo Superior. Demasiadas veces no podía satisfacer sus necesidades porque la caja estaba vacía; sin embargo, sin mostrarse nunca molesto por las inoportunidades o preocupado por las deudas, se entretenía afablemente con las visitas hablando de sus casas y de sus cosas y despidiéndoles con tanta amabilidad que salían tranquilos, aunque fuera con las manos vacías.

En tiempos de la primera guerra europea, cuando tantos salesianos incluso sacerdotes tuvieron que alistarse, su corazón se conmovía con el pensamiento de sus condiciones; unánimes son los testimonios de su solicitud y caridad; así respondía a todas las peticiones y necesidades, adelantándose muchas veces a las peticiones mismas. Cuando tenía que encontrarse con alguno de estos, tres eran las preguntas de rigor: si estaba bien de salud, si necesitaba dinero, si estaba bien atendido en sus necesidades personales. Después, según los casos venían las necesidades espirituales. Y en las circulares mensuales no deja nunca de recomendar a los directores que se preocupen con cariño de los propios soldados y que rodeen de atenciones incluso a los soldados de otras casas, cuando estuvieran de paso, pidiesen hospedaje o se encontrasen en los alrededores. A veces reproduce fragmentos de sus cartas bien porque son edificantes bien porque sirven para dar a conocer las duras condiciones en las que se encuentran.

He aquí un episodio muy significativo. Un salesiano, sacerdote francés, prestaba sus servicios con sus paisanos en el hospital militar de Taranto. Deseoso de poder celebrar la misa obtuvo el permiso de su autoridad; pero no existían los instrumentos sagrados que tenía que adquirirlos por su cuenta. Se necesitaban unas cuatrocientas liras, cantidad para nada indiferente y más para la economía de un soldado. Al encontrarse en Roma con permiso escribió a D. Rinaldi. Pero para ganar tiempo, entregó la carta a un alumno del Oratorio que aquel día iba a partir para Turín. Pasaron dos, tres, cuatro días y la respuesta no llegaba. Entonces, con un poco de remordimiento, pensando que su petición hubiese sido indiscreta intentó con éxito otro camino para conseguir lo que deseaba; telegrafió a D. Rinaldi que no necesitaba más. D. Rinaldi cayó de las nubes, porque la carta no le había sido entregada. Cuando tuvo la carta en sus manos quedó todo esclarecido; temió que el hermano se encontrase apenado: sin hacer caso al telegrama le mandó un giro bancario de cuatrocientas liras excusándose de su retraso involuntario. El envío no fue para nada superfluo porque el interesado había hecho las cuentas tan mal, que esta cantidad unida a la que él mismo había recogido apenas si le bastó para la suma total. A los seis meses el hermano se encontraba en Turín para la misa de jubileo del Rector Mayor D. Albera. Teniendo en el bolsillo doscientas liras disponibles, como fruto de sus ahorros y conociendo los aprietos económicos de la Congregación presentó a D. Rinaldi esta cantidad como parte de la suma recibida que deseaba rembolsar enteramente cuando le fuera posible. D. Rinaldi que no ignoraba las inseguridades de la vida de soldado, rehusaba esta cantidad; pero ante la insistencia del soldado, tomó el dinero pero con la condición de que le escribiese inmediatamente cuando se encontrase en necesidad para que pudiera ayudarle inmediatamente. Es un episodio de vida religiosa entendida como vida de familia según el espíritu de D. Bosco.

Los que colaboraban o trataban con él aseguran unánimes que nunca negó a nadie lo legítimo o lo conveniente y mucho menos a los salesianos. A veces las cosas que se le pedían podían hacerse de otra forma más fácil; a veces se trataba de gastos importantes: D. Rinaldi prefería no contrariar. Y cuando entendía la urgencia dejaba aparte todas las formalidades. D. Alberto Prin que fue después inspector, siendo clérigo en Italia, había recibido la obediencia para Schio, como asistente de los novicios. Subió a saludar a D. Rinaldi y se dio cuenta que su sotana y abrigo no estaban en condiciones y pasó aviso de que se le hiciesen con urgencia estas prendas. Y escribe D. Prin: “Después se levantó, me estrechó afectuosamente las manos y me acompaño hasta la salida con tanta amabilidad y cortesía que no hubiera podido hacer más con un personaje ilustre”

Hablábamos antes de cosas inesperadas. Entre las funciones del Prefecto están las de avisar, corregir, reprender. Uno de sus secretarios nos describe la forma en que D. Rinaldi realizaba estas funciones. Este secretario le acompañó los veintiún años de su función: “Le repugnaba condenar; siempre encontraba atenuantes. Según el ejemplo de nuestro Salvador extendía la mano para levantar al caído, para ponerlo en recto camino o rehabilitarlo”. A veces le llegaban cartas poco gratas o incluso insolentes. Ocultando los nombres, leía el contenido al citado secretario, hombre de experiencia y de fino juicio, insinuándole después las líneas para una respuesta, asegurándose de que nada pasional entrase en tal respuesta. Ciertos tonos parecían demasiado blandos al secretario; pero D. Rinaldi en todo caso retocaba el texto procurando que no quedase ni una sola palabra que pudiese producir un efecto desagradable. Después guardaba por dos o tres días dicha carta en el escritorio y después volvía a releerla al secretario con las modificaciones hechas e incluso con afirmaciones cordiales. Una de las máximas que solía repetir era esta: “Defectos los tenemos todos; pero es necesario compadecerse para que podamos ser compadecidos; en las faltas, las más de las veces, no existe una verdadera mala intención”.

Todo esto no quiere decir que fuera una manga ancha y que dejara pasar cualquier cosa sin ser capaz de realizar actos enérgicos a su tiempo y en su momento. Pero una cosa es la severidad de quien ama y otra la violencia de quien quiere golpear. Un hermano coadjutor, encargado de realizar los pagos de la casa del Oratorio había confundido dos facturas. Al darse cuenta, acudió a Don Rinaldi, que era el único que podía arreglar aquel error. Después de poner las cosas en su sitió, impuso una penitencia al distraído para que en lo sucesivo pusiera más cuidado. Otra vez pareció un tanto severo e incluso rígido. En su despacho le ayudaba un sacerdote de valía además de virtuoso. Pero a veces le dominaba el nerviosismo. Esto le hacía a veces poco flexible. Un día se impacientó con Don Rinaldi, que le dejó desahogarse; después, en presencia de secretario le dio una fuerte lección. Aquel testigo quedó impresionado por la reacción que le pareció dura, pero no tuvo reparos en expresarle sus sentimientos.  Entonces Don Rinaldi le hizo comprender que para iluminar a ciertas personas rectas, pero difíciles, conviene usar de cuando en cuando el rigor en vez de la dulzura. Don Rinaldi, que al juzgarlo por su aspecto, podría parecer inclinado a realizar actos autoritarios, se sentía muy incómodo cuando las circunstancias le obligaban a actuar de esta forma. Su corazón lo encontramos exactamente en una carta remitida desde Barcelona en febrero de 1911 para el secretario que hemos citado más de una vez y que se llamaba Don Luigi Ferrari: El domingo supe que habías telegrafiado la triste noticia, pero tuve que partir sin mandarte un saludo. Sé perfectamente que tú sabías que participaba en tu dolor y por lo tanto me habrás perdonado por el prolongado silencio: He rezado por tu querido difunto y no he olvidado a tu familia en la santa misa. Recordé a tu hermana, a tu hermano y principalmente a ti mismo que tanto amabas a tu buen padre. Desde hace tiempo tus penas son también las mías, pero recuerda que de aquí en adelante tendrá que ser obligación mía sustituir el vacío que el Señor ha dejado en tu corazón” 

Solo una vez aparecía dolorido y fue cuando los acontecimientos de Varazze; pero lo que le puso más pensativo y triste fue la angustia que padecía Don Rua.  El dominio de sí constituye una de las características de los hombres de profunda vida interior, y Don Rinaldi poseía este dominio en grado eminente, aunque el ejercicio de su cargo le exponía a peligros no fácilmente previsibles. El misionero Don Pietro Bonacita, que estaba a punto de partir para la Patagonia, por la noche, después de cenar, le rogó que le indicara una hora para la última entrevista. ¡Mañana no! le respondió, pero pasado, en cualquier momento. El misionero, no pudiendo esperar hasta entonces, se presentó al día siguiente. Nada más entrar en el despacho, a Don Rinaldi le sobrecogió un movimiento de contrariedad, pero fue cosa de un solo momento. En un santiamén se le puso delante, lo acogió y lo trató con la más fina amabilidad. Don Bonacita, al contar el caso, solía decir: Sentí una gran mortificación al entrar, pero salí del despacho totalmente edificado. 

Tal tranquilidad de ánimo contribuyó en gran medida a alcanzar aquel criterio tan equilibrado que, según sus colaboradores, sabía resolver con rapidez las situaciones complicadas, buscando la solución con tanta naturalidad y sencillez hasta causar una gran impresión. Una base de su imperturbabilidad lo constituía el convencimiento siguiente: Nunca, ni siquiera en los apuros económicos más fuertes, la Congregación llegó a perder su prestigio. Es Don Bosco quien actúa, quien inspira, quien conduce, quien provee; y nosotros no somos sino pobres instrumentos en sus  manos. Puede considerarse como verdaderamente real que este continuo dominio de si le ayudó grandemente para llegar a ser excelente director de almas.

Ejercitó la prefectura bajo dos Rectores Mayores. Uno fue Don Rua, que había sido él mismo Prefecto ideal en los tiempos de Don Bosco. Al principio le ayudó muchísimo mientras se orientaba en un cargo, que a primera vista no parecía estar hecho para él, hombre de dirección espiritual y de acción práctica, más que funcionario burocrático, revisando la gestión económica. Nunca dejó de aprovechar de  aquella luz que le venía de la experiencia de su superior en la resolución de sus asuntos. Con Don Albera, que sucedió a Don Rua, las cosas cambiaron bastante. 

Don Rinaldi, positivo y trabajador, manteniéndose hasta el final, por decirlo con palabras más normales, un hombre dinámico, es decir, un hombre de iniciativas audaces, debía entenderse con un Superior, sobre todo, diríamos, de ideas generales y, por tendencia, más bien estático, y vacilante para emprender nuevas cosas, de las que, normalmente, solamente valoraba meticulosamente los aspectos difíciles y dudosos. Ahora bien, ya que el Prefecto es quien actúa y no se hace notar, y como la Congregación tiene que recibir las indicaciones del Superior que la personifica, es obvio que le surgieran a don Rinaldi algunas situaciones delicadas. Pero un espíritu como el suyo estaba hecho precisamente para superarlas, y superarlas de tal forma que pudiera impulsar la nave hacia adelante, de tal forma que, en realidad, ni los años de la I Guerra Mundial ni la inmediata y difícil postguerra detuvo el curso y desvió su rumbo.

Encontramos varios testimonios donde Don Albera manifiesta su aprecio por su colaborador más cercano. Tomamos uno  fechado el 26 de diciembre de 1918. El Rector Mayor escribe desde Roma, diciéndole que pedía al Niño Jesús que le concediese toda la salud, para poder continuar en su cargo «tan necesario para la buena administración de la Sociedad, y añadía: « Esto lo pido yo al Señor todos los días al celebrar la Santa Misa».

Sub tuum praesidium... 

Invocaciones a la Virgen, escritas por Don Rinaldi en un papel y colocadas bajo el pie de la pequeña estatua se han encontrado bastantes en el fondo de un pequeño cajón y son del inicio de su cargo como Prefecto. Aportamos algunas en orden cronológico, dejando otras para otros momentos. Emana de ellas un perfume de piedad que edifica y que demuestra que su espíritu en medio de las arideces de las cuentas y de las dificultades de las cuestiones no se dejaba ni sofocar ni convertirse en árido campo.

La primera es del 1908 y se refiere a dos graves problemas. En julio de 1907, de improviso, se habían lanzado graves acusaciones, con una violencia extrema, contra el colegio de Varazze. Fue como el estallido de una bomba enorme y mortal. En aquel momento el desánimo invadió al Rector Mayor y a su Vicario. Pero don Rinaldi, enseguida recobró el ánimo, organizó la defensa. A los ataques de la prensa contrapuso el parecer de plumas autorizadas, interesó a las autoridades y constituyó un colegio de abogados para la acción judicial. La causa duró mucho tiempo, pasando de un tribunal a otro; finalmente la Corte de Apelación de Génova con sentencia de 5 de junio de 1912 desmanteló el castillo de infamias, destinado a deshonrar  a toda la Sociedad Salesiana  ante todo el mundo, según la intención de quien lo había planeado. Al testificar en el proceso de Don Rua, tuvo ocasión de afirmar que en aquella ocasión había realizado desde su cargo todo lo que pudo para defender al Instituto.

Y así, mientras la defensa cumplía con su cometido, Don Rinaldi se preocupaba de los salesianos, procurando elevar los espíritus, apenados en esos días tan dolorosos.

El Inspector de la Inspectoría romana, precisamente el 29 de julio, cuando se había levantado el escándalo, escribió a Don Rua una carta en la que contaba una interesante entrevista tenida por él con el Cardenal Vives y Tuto inmediatamente después de que fuera reconocida la heroicidad de las virtudes de Don Bosco y que permitía darle el título de Venerable. El Cardenal se había deshecho en alabanzas a la santidad de Don Bosco, haciendo otro tanto con Don Rua y con los salesianos. Don Rinaldi, para dar a todos los salesianos una causa de consuelo, consiguió hacerse con la carta de Don Rua e imprimirla y el 15 de agosto hizo llegar una copia a los Directores de las casas. Después en la circular mensual del 24 de septiembre escribía, aconsejando que el ruido hecho en el mundo en torno a los salesianos, sirviese a todos para estimularse hacia una mayor  profundidad y pureza de corazón en el nuevo año escolástico que estaba a punto de comenzar. Y el 24 de noviembre, con ocasión del mismo “alboroto  injustificado”, animaba a una “vigilancia cada vez más constante y atenta”, para que en el año escolar llegase a “resplandecer en todos y en todo la virtud predilecta” para Don Bosco.

En la devota petición a la Virgen, que nos ha dado ocasión a estos recuerdos, hace también referencia a varios pleitos. Tocaba también al Prefecto el arreglar las cuestiones contenciosas, que no eran ni pocas ni de poca monta. Los casos ordinarios solían referirse a testamentos, con la intención de impugnar su validez. Don Rinaldi confiaba estos asuntos a abogados de confianza; pero también a él le traían quebraderos de cabeza. Anotemos que en estas controversias actuaba con amplitud de miras; buscando la paz, no solo renunciaba al summum ius, llegaba también a hacer transacciones generosas. El problema más grave fue la herencia de la Marquesa Zambeccari de Bolonia. Fue un pleito largo y fatigoso y que obligó a atar muchísimos cabos. 

Presentamos ahora los sentimientos que ocupaban su corazón en encrucijadas semejantes. Decía a la Virgen: “Madre queridísima, el año 1907 puse a vuestros pies dos pleitos por los bienes de Zambeccari y Turina. La primera se resolvió, la segunda está suspendida. No sé los pleitos que este año me tocará poner a vuestros pies: pendiente está la causa Varazze, que no sé ni dónde comienza ni dónde termina; están además los casos de Silva y Farina, la de Giardini en Nápoles y ya veremos las que el diablo quiera suscitar. Me confío a ti, abogada nuestra. No me queda a mi otra esperanza, a mi vuestro  encargado inútil e ignorante, con la esperanza de que no me abandonaréis en este año 1908”. En la petición del 18 de diciembre de 1908 queda evidente hasta qué punto sentía su responsabilidad y de dónde esperase la ayuda oportuna: “Madre mía Santísima, a mi prudencia y actividad están confiadas los intereses de la Pía Sociedad: Bien conocéis mi torpeza y que no sé a qué pez tengo que echar el anzuelo; que seas tú quien intervenga: sabes lo que conviene hacer, siendo nuestra ayuda, siendo nuestra madre. Si os he de servir, mandadme, pero guiadme. Basta con que yo sea instrumento en vuestras manos y siempre hijo y siervo digno” 

El año 1909, mientras estaba sub iudice la horrible cuestión de Varazze, ultrajes semejante se lanzaban contra la casa de Marsala. Gente sectaria intentaba desacreditar a los salesianos de Sicilia. Todo terminó en una pompa de jabón. Mientras tanto ¡cuántas molestias para Don Rinaldi! Lo detectamos bastante detrás de las líneas siguientes: “Virgen Madre, después de Varazze viene Marsala. Después habéis resuelto perfectamente el caso Zambeccari, Turina, Selva, Varazze, etc. A Vos, abogada nuestra os confío también Marsala. Dirigid para bien nuestra ignorancia, mis despropósitos y todo cuanto hagamos. Bien sabéis de mi ignorancia, de mis inseguridades en el proceso de mis operaciones; que sean guiadas hacia el bien, para el bien de las almas, para gloria de Dios. Sin ti no sería capaz de acertar ni una sola vuestro hijo en Cristo F. R.. Dirigid vuestra mirada a Bari, Loreto, Alvito”. Estos tres colegios padecían molestias de diverso tipo de parte de gente mal intencionada. La causa de Varazze lo considera resuelta, pues se había retirado el decreto de cierre del colegio y así los problemas locales habían desaparecido. 

El mismo año corren por Roma voces muy negras, se corría que el gobierno estaba preparando una disposición contra los religiosos, así como una ley que encautase sus bienes materiales. El temor recorrió las filas de algunas congregaciones Religiosas y se buscaban los recursos para garantizar la propiedad en el futuro. En horas tan delicadas, el 31 de octubre, Don Rinaldi impetraba asistencia de la Auxiliadora: “Queridísima madre, la cuestión de la propiedad la pongo bajo sus pies. Yo, en realidad, no sé qué hacer. Tampoco sé cómo arreglar lo de la Librería y la casa del Oratorio. Vos sabéis lo que nos conviene y lo que yo deba hacer a favor de vuestras obras; mandádmelo o haced Vos directamente lo que convenga. Pero que yo sea ejecutor de la voluntad de Dios y no de la mía propia. Bendíceme. Vuestro hijo en Jesucristo F: R.”. Fue entonces cuando se inició la formación de asociaciones anónimas, que asumieron la propiedad de los inmuebles.

Un año después de la muerte de Don Rua apareció un sobrino suyo abogado que exigía 60.000 liras, como parte correspondiente de su herencia y amenazaba con acudir a los tribunales. La cosa era delicada. El 20de junio de 1911 Don Rinaldi, mientras tomaba sus medidas, elevaba su voz suplicante a su celestial Abogada: “Virgen santísima, Madre nuestra, mira de nuevo una tribulación, la amenaza de litigio de De Lanzo para anular el testamente de vuestro siervo Don Rua. Bien sabéis que no sé que medidas tomar en esta cuestión, que tanto podría complicar la marcha de nuestras cosas. Tomad por vuestra cuenta este asunto, oh Abogada nuestra, y reportadnos aquel bien que a la gloria de dios conviene. Conducid también todas las demás cosas que están  confiadas al cuidado inútil de vuestro F. R.” Después de muchos tanteos se llegó a un acuerdo; mediante algunos sacrificios, se redujo todo a silencio. 

De carácter muy personal es esta otra oración, desahogo que brota del alma afligida, seguramente por alguna pena espiritual que requería un consuelo. Es del 13 de abril de 1914. “Madre mía dulcísimo, bien conoces cuál es el tormento y el peligro que me atormenta; a ti acudo para que me liberes. Recuerda que soy tuyo y lo quiero ser exclusivamente y por siempre. Pero también sabes que por mi mismo nada puedo, nada sé, nada comprendo. Ilumíname, fortifícame, líbrame, sálvame, oh clemente, oh piadosa, oh dulce Virgen María. Dignare me laudare te, Virgo sacrata: da mihi virtutem contra hostes tuos”. 

Uno de aquellos papelitos lo puso en el santuario al pie del cuadro de María Auxiliadora, entonces bastante más bajo que ahora. Fue encontrado en junio de 1921, cerrado en un sobre. Quien la encontró apenas tuvo tiempo para abrirla, sacar la hoja y leer el encabezamiento a “Madre querida” y la firma “tu pobre hijo Felipe Rinaldi”; don Rinaldi allí presente se dio cuenta y se lo quitó de la mano: ¡Lástima que no pudiera al menos echar una mirada al contenido!

Encontramos también un examen particular de conciencia sin fecha. Dice a la Virgen: “Madre amantísima, desde hace algún tiempo expongo a la atención de los demás cosas que me han salido bien o previsiones que se han realizado, bien para satisfacción del amor propio, bien para conseguir la admiración de los presentes. Pero esto es soberbia, vanidad y maor propio; debo corregirme para buscar solo a Dios. Ayúdame a practicar el ama nesciriet pro nihilo reputari. Tú sabes que de solo nada puede el pobre F. R.”. como siempre resulta que iustus prior est accusator sui

Dirección espiritual, predicación, obras juveniles

Don Rinaldi, más de lo que parecía, tenía la capacidad de la dirección espiritual y de ocuparse de todas las cosas del espíritu. 

La naturaleza de su cargo podía hacer suponer lo contrario; en cambio las áridas operaciones administrativas no le apartaban de atender al sagrado ministerio en el tribunal de la penitencia. No descuidaba ni siquiera de anunciar la palabra de Dios ni dejaba de realizar las obras de celo. Tan pronto como se sentía en su nueva función y tuvo en las manos las complicadas riendas de su hacienda, pidió a la curia episcopal las licencias para confesar. Desde el 1 de marzo de 1902 lo fue renovando sistemáticamente año tras año hasta el 1 de marzo de 1932, último año de su vida.

Dedicaba todas las mañanas un par de horas al confesionario, hasta las ocho. Tenía tiempo, porque celebraba la misa un poco antes de las cinco. La iglesia de María auxiliadora se abría entonces a las cuatro y media. A alguien le parecía un horario excesivo. Una vez un sacerdote le hizo la observación de que teniendo después tantas horas de despacho, tendría que dispensarse de estar largo tiempo en el confesionario. Y respondió: ¿Qué quieres?  Tenemos necesidad de sentirnos sacerdotes.

Los penitentes aumentaron como por sorpresa; se corrió la voz de que allí se sentaba un buen confesor y muchas personas comenzaron a confiarle los secretos de su conciencia. No fueron pocas las Hijas de María Auxiliadora que bendecían a Dios por haberle encontrado, porque él dirigiéndolas desde jovencitas, había suscitado el germen de la vocación religiosa y lo había llevado hasta la madurez. Con frecuencia eras buenas hijitas a las que había conocido en el Oratorio de las Hermanas. Y ahora ya creciditas le seguían buscando para la dirección. También en su despacho sacerdotes seculares o regulares se solían presentar para pedirle que les escuchara en confesión. Su secretario admiraba tal solicitud, con que acudía a confesar tan pronto como sonaban los toques convenidos de campana que le llamaban a confesar. Incluso si estaba recibiendo una visita, rogaba al visitante que tuviera la amabilidad de esperar un momento. Se podría decir que había hecho voto de no desatender nunca a los penitentes. Es de notar lo que confesó él mismo a su secretario, que en muchos años sólo una vez había tenido el dolor de tener que negar la absolución. Sabía tratar las almas con aquel tacto que no se aprende en los libros. Cuidaba las almas de una forma sencilla y llena de confianza, a la luz de su gran sentido práctico. Un dignísimo eclesiástico de Turín decía: Don Rinaldi fue un verdadero apóstol. Aprendí muchísimo de él sobre las forma de dirigir a las almas, porque, cuando estaba fuera de Turín, varios de sus penitentes venían a confesarse conmigo. Es interesante conocer algunas normas que se propuso en la administración del sacramento de la penitencia. Se leen en un escrito que le servía recuerdo: “en el confesionario, no alargarse sin necesidad; no tratar sino de lo que se refiere al espíritu; no hablar fuera del confesionario, sobre todo si se trata de las penitentes, esquivando toda relación externa”. 

Pero toda regla tiene su excepción: si era necesario, trataba también fuera del confesionario. Así hizo con una viejecita maestra que había perdido la fe. Había sido alumna de las Hijas de María Auxiliadora en la Escuela Normal equiparada de Nizza Monferratto. Después se había perdido en los laberintos de la vida, cayendo en las redes de la masonería. Para entender su estado de ánimo podemos recurrir a las palabras que Don Rinaldi dirigió a una antigua profesora, que a su vez había intentado reconducir a la práctica religiosa a la misma descarriada: “Es inútil, el ánimo no puede calentarse en una fe que está apagada; tampoco es posible intentar encenderla con el razonamiento, que conseguiría apagarla definitivamente. En vez de perderme en símbolos vanos, en creencias vacía, he aprendido a aprovechar de la vida cuanta la vida me ofrece”. Sor Catarina la puso con toda caridad en relación con Don Rinaldi y , a pesar de no ser empresa fácil, la fue ganando. Volvió a recapacitar y, vencida por la gracia, murió santamente el 1926.

Hay que entender bien cuanto decíamos que se prestaba de buena gana para confesar. Un Don Rinaldi nunca hubiera descuidado el menor de sus deberes para irse a escuchar en confesión. Este trabajo era para el un añadido. Estas líneas suyas, escritas el 28 de octubre de 1917, lo expresan con abundancia: “Estaré muy atento para que  el confesionario y especialmente las mujeres no me aparten de la vida realmente salesiana y según Don Bosco. Para ello se requiere rezar mucho. Por mi mismo no soy capaz de quedarme en el justo punto. María Auxiliadora, ayúdame”.

No pocos testimonios nos permiten juzgar el carácter que entrañaba su dirección espiritual. Sabía adaptarla a las necesidades de las almas. Conocía al débil y al fuerte y no perdía el tiempo yno perdía de vista ni un lada ni el otro, hasta conducir  a su penitente a reprobare malum et eligere bonum,   consiguiendo frecuentemente llevar a aspirar lo mejor. Procedía de forma gradual y constate, buscando a través de lo positivo despertar las buenas disposiciones interiores. Su secreto estaba en el arte de animar. Animaba al que corría, animaba al que renqueaba, animaba al que caía. Los frutos son la prueba más convincente de la bondad de su método. Cuántas penitentes suyas le deben aél el fervor y la paz de una vida verdaderamente cristiana. Cuántas también abrazaron por él la vida religiosa y fueron perseverantes.

Podemos afirmar sin temor a equivocarnos que Don Rinaldi pertenecía a la serie de aquellos directores de almas que sabían entusiasmar a la almas no hacia su persona, sino hacia las metas propuestas en la dirección y que esta dirección estaba de acuerdo con las palabras de Bossuet: “Hay que dirigir a las almas de forma que aprendan a no tener necesidad de dirección”. 

Rica en dirección espiritual era también su predicación; a pesar de las complicaciones de una tal administración, nunca dejó su ministerio de predicación. Y no era la inclinación natural lo que le impulsaba, sino su espíritu sacerdotal. Siempre tuvo que superar dificultades serias para hablar a largo en público. En los primeros años de sacerdocio esto le había sido muy costoso, necesitando hacer esfuerzos de memoria, que era tarda en responder, como se notaba en el esfuerzo que hacía al predicar. En el tiempo de su prefectura se notaba el esfuerzo de su preparación, pero ya no se daba aquel titubeo al recordar las palabras, sabiendo encontrar en el momento alternativas a las que tenía escritas. . En cambio, en el último decenio de su vida hablaba más ex abundantia cordis, no con brillantez, pero con una fluidez constante, fruto de un largo ejercicio y de su continua meditación.

Siendo Prefecto predicaba y daba conferencias principalmente en el oratorio festivo de las Hijas de María Auxiliadora y durante vacaciones daba cursos de ejercicios espirituales a los sacerdotes salesianos y a las Directoras e Inspectoras de las Hermanas. En estas ocasiones presentaba materia sólida y bien estructurada. Se expresaba con una cierta firmeza y sin repeticiones. No había superfluidad, no había momentos de énfasis, ninguna búsqueda de efectos; iba directamente a su fin, desarrollando sobriamente las ideas esenciales del tema seleccionado. El acento de persuasión y un sincero y visible deseo de hacer el bien a los oyentes cautivaba la atención, a pesar de tener la costumbre de apagar las finales de las palabras, bajando la voz después de la sílaba tónica, lo que obligaba al auditorio a una mayor atención de escucha y de mente.

En general se preparaba mucho a los sermones. Había elaborado un repertorio bíblico y patrístico amplio, distribuido por temas y con un índice adecuado: tenía un catálogo de numerosos dichos, útiles para probar e ilustrar un tema y dar lugar a una consideración. Una pila de cuadernos contiene gran número de desarrollos, con una lógica bien cuidada: instrucciones, meditaciones, panegíricos, conferencias a varios grupos de auditorios. Innumerables hojitas con esquemas bien densos que dan prueba de la preparación inmediata. Del conjunto se deduce claramente la seriedad con que se disponía a repartir el pan de la divina palabra. De aquí se entiende el por qué sus palabras eran escuchadas tan atentamente, realizándose el dicho de Don Bosco, que un sermón produce un efecto tanto mayor, cuanto más esmerada fue la preparación.

Llamaba la atención además su celo por las obras juveniles. El momento era difícil. El socialismo atraía a muchos incautos e incluso en el primer oratorio de Valdocco buscaba prosélitos. Había que buscar el modo de conectar a los jóvenes con el oratorio, sobre todo cuando llegaban a cierta edad. A algunos les vino la idea de fundar un círculo. La idea encontró defensores y enemigos, como suele suceder con las cosas nuevas. Los promotores presentaron la idea  a Don Rinaldi el 1906. Y Don Rinaldi no solamente aprobó la idea, sino que quiso ser cofundador y protector. Hizo de presidente provisionalmente hasta que se nombrara un presidente efectivo; determinó su aspecto central, que debía ser la formación religiosa y social de los socios y se cuidó de elaborar el estatuto; puso a disposición de los socios un local para las reuniones diarias; suya fue también la denominación de Auxilium dado al círculo para significar, como lo explicó, ayuda al oratorio y ayuda recíproca entre los socios y para indicar que estaría bajo el patrocinio de María Auxiliadora. Cuando las cosas ya estaban encaminadas, él no solamente intervenía a las reuniones, sino que ya de noche, cuando los jóvenes, todos obreros, acudían a la sede para entretenerse en agradables entretenimientos, con frecuencia aparecía entre ellos, entreteniéndose familiarmente con ellos, como un papá entre sus hijos. Y era más: aquellos muchachos iban frecuentemente a su despacho y le consideraban casi como Director del Oratorio. No he dicho todavía que el círculo juvenil Auxilium fue el primero de Turín, y quizá de todo el Piamonte, que tuviera una finalidad social, cosa imitada después por celosos apóstoles de la clase obrera. Don Rinaldi, siendo ya Rector Mayor, seguía considerándolo como una criatura suya, prestándole todas las ayudas posibles. El 1926, celebrando el veinte aniversario de su fundación, escribía al presidente y a los socios: “Adelante siempre en el camino del bien. Estaré con vosotros la fiesta del aniversario para alegarme de vuestra perseverancia”.
Don Rinaldi tampoco olvidaba su atención al oratorio de Valdocco. Persuadido de que las obras juveniles eran la salvación de la sociedad, en todos los sitios a los que iba, animaba a realizar tales fundaciones de círculos y desarrollaba una acción incesante para multiplicar los oratorios festivos y para que prosperasen los ya existentes; no faltaban exhortaciones, llamadas, insinuaciones a viva voz y por escrito. Uno de los oratorios más florecientes de Turín debe a él su existencia. Su desahogo para el trabajo de cada día era irse a los oratorios salesianos y de las Hijas de María Auxiliadora para realizar alguna función religiosa, observando la marcha y animando hacia una mejora. En una de esas ocasiones le sucedió un caso muy curioso en la barriada de San Pablo, llamada Barriada Roja, continuo teatro de salvajadas contra la propiedad y el culto. Un día del 1918, acompañado de Don Ricaldone, que era Consejero Profesional del Capítulo Superior, daba unas vueltas por aquellos lugares, conversando sobre oratorios festivos y de la necesidad de abrir uno por aquella zona, que en tan poco tiempo se iba poblando de tanta gente nueva. Caminando por la Via Fréjus, A pocos pasos de Via Racconigi, al atravesar un prodo, donde más tarde se construyó una fábrica de pianos, un grupos de picarillos gritó por detrás con toda fuerza: ¡Cuá, cuá! Era el saludo de la gente baja a los curas, imitando a los grajos. Don rinaldi se paró por un momento y mirando con ojos de piedad a los pequeños provocadores, dijo en voz baja: ¡Sí, sí, vendremos pronto aquí! ¿Ya vendremos! Pasaron unos pocos meses y con los medios procurados por la Providencia, comenzaba el oratorio. . Se comenzó con mucha humildad, pero poco a poco se daba a conocer, atraía muchachos, la operatividad se multiplicaba y la popularidad lo hacía centro de vida cada vez más intensa. Don rinaldi seguía estos desarrollos. Era su oratorio predilecto. El12 de febrero de 1921 en una ocasión solemne, delante de un grupo de autoridades y personalidades dijo: El oratorio de S. Paolo tiene que ser la casa de todos. No la política, sino el amor tiene que reinar aquí dentro, entre vosotros y para vosotros. Antes de morir tuvo el consuelo de ver que su oratorio se había convertido en institución católica de primer orden y vio también cómo por medio del oratorio se había transformado todo el barrio. 

En Turín existe también el oratorio de Monte Rosa, que debía mucho a Don Rinaldi. Se abrió también en la zona periférica de la ciudad, en un barrio de reciente construcción y con necesidad de atender religiosamente a la juventud. La obra se inició al  tiempo de S. Paolo, el día de la Inmaculada de 1918. Don rinaldi, después de haber animado su apertura, se convirtió como en el ángel tutelar del mismo. Se ocupó primero de que tuviera el personal suficiente. Después se preocupó de buscar bienhechores. Estaba también presente con consejos y palabras de estímulo. En los primeros tiempos lo visitaba con frecuencia y nunca, hasta el final de su vida, faltó a presidir las premiaciones anuales. El director tenía la certeza de que en Don rinaldi encontraba siempre el mejor apoyo; y cuando  tardaba algún tiempo en informarle, Don rinaldi le avisaba que deseaba verle. Así que, si a pesar de todas las dificultades, este oratorio tomó tanto auge, hay que dar las gracias al celo de un protector tan válido.

No podemos pasar por alto sin citar otro destacado mérito de Don Rinaldi; me refiero a la solución de un duro conflicto entre un industrial de Turín y sus 1500 obreros y obreras. Es verdad que la parte oficial de las discusiones se desarrollaba en nombre de Don Rua, en el que su amigo el industrial confiaba; pero era Don rinaldi quien, con su afinado tacto movía los asuntos. Por una parte Don rua nunca movía un dedo sin consultar con Don Rinaldi; por otra parte, Don Rinaldi actuando en nombre de Don Rua, se escondía totalmente en su sombra, y así no podemos conocer ninguno de sus méritos al conducir las tratativas. Sin embargo conocemos que Don Rua, poco antes de morir, le confió las obras sociales. 

De officiis.

En 1904 la casa de Foglizzo acogió en sus muros a los estudiantes de teología, que venían de diversos países de Europa y de América. Los superiores ponían todo su interés para que las jóvenes esperanzas de la Congregación madurase la cultura eclesiástica y la formación salesiana. Uno de los medios escogidos a tal efecto fue el que Don Rinaldi encontrase un tiempo para dar a los estudiantes frecuentes conferencias prácticas sobre las diversas funciones que los hermanos desarrollaban en la Sociedad Salesiana; de aquí que las conferencias se designaban con el título ciceroniano  De officiis (sobre los cargos).

Era la persona adecuada para esta misión. Garantía de ello era su mentalidad no dominada por el espíritu de sistema, de ideologías abstractas y de erudiciones librescas. Poseía un buen sentido innato y mucha experiencia. Aquí estaba su fuerza y esto le guiaba en la interpretación de las Reglas, de las tradiciones y en las insinuaciones y ejemplos paternos. Así que desde el principio hasta el fin del año escolástico, cada quince días, el miércoles por la tarde, si no se encontraba imposibilitado, después de cerrar con llave la salida del pequeño despacho en donde trabajaba y permanecía durante muchas horas encerrado, se dirigía al estudiantado teológico. No se trataba de un largo viaje, pero los medios de locomoción, y más en el invierno, lo hacían entonces desagradable. Hacía noche allí, y así podía dar dos conferencias, una al final de la tarde y otra por a la  mañana siguiente. Supo ganarse de tal forma a la audiencia, que los clérigos esperaban cada vez su llegada no como vista de un superior de autoridad, sino como presencia de un padre que tenía muchas cosas que comunicar a sus hijos. Si alguna vez sus ocupaciones no le permitían ir por algún tiempo, lo suplía después yendo todas las semanas.  Allí empleaba todo su tiempo para los clérigos, escuchando a todo aquel que tuviera una duda o necesitaba una aclaración sobre el sistema preventivo o sobre algún punto de la vida salesiana. Con la frecuencia de las visitas no disminuía  el interés. Continuó así desde el 1906 hasta el inicio de la guerra mundial, cuando más de 40 clérigos, que pertenecían a los países que estaban en guerra contra Italia fueron internados en el colegio salesiano de Lanusei en Cerdeña y muchos otros tuvieron que cambiar el cuartel militar por el estudiantado. Así en 8 años tuvo la oportunidad de repetir dos veces el curso; al iniciar de nuevo el curso no se encontraba ya nadie de los que le habían escuchado la primera vez. La exposición estaba tan bien estructurada que se podía con facilidad sacar los esquemas o incluso copiarlo todo. Este trabajo resultaba tanto más fácil, cuanto que Don Rinaldi tenía la costumbre de hablar despacio, martilleando las sílabas acentuadas y haciendo pausas frecuentes. Tengo en mi poder dos esquemas del doble curso, uno de los cuales incompleto, y con ellos puede uno hacerse una idea de todo lo tratado. 

Puede ser definido como un manual técnico para los salesianos en sus diferentes cargos. En las primeras conferencias se ponen los fundamentos con las ideas generales e imprescindibles sobre el concepto de superior y sobre la educación de la juventud según el espíritu de Don Bosco. Se marca la línea de la figura del Director salesiano, indicando sus diversas funciones y relaciones; a continuación va pasando todo el personal de las casas regulares, indicando en cada caso sus deberes y funciones,  según el estilo salesiano. Va presentando escalonadamente al prefecto, al catequista, al consejero escolástico, al consejero profesional, al ecónomo de los artesanos, a los maestros y asistentes. Hay que acentuar sobre estos últimos la observación con la que comienza a considerar sus incumbencias. Afirma: el asistente es el actor principal en la educación de los jóvenes. Propiamente resulta un error el que a este trabajo se destinen clérigos jóvenes; entre los salesianos esto se puede hacer, ya que también todos los demás superiores de la casa están obligados a la asistencia. Según el sistema de Don Bosco, no asiste el simple clérigo, sino que todos asisten en los diversos lugares, incluyendo al director, que realiza la asistencia sobre los otros. Finalmente tiene también una palabra para quienes están en su primer año en una casa, cerrando éste su último tratado con una recomendación, que extiende a todo el personal de una casa salesiana: “hay que ser verdaderamente buenos. Quien es virtuoso alcanzará buenos resultados, incluso cuando no aparezca. Bondad con nosotros, bondad con los otros, sean los súbditos, con los iguales o con los superiores. Al experimentar la bondad de Dios para con nosotros, le amamos más; así también los demás, viendo nuestra bondad hacia ellos, se sentirán impulsados hacia el bien”. 

Para esclarecer mayormente lo dicho hasta aquí, voy a resumir en pocas frases la serie de conferencias sobre los prefectos de las casas. Comienza desarrollando el pensamiento de que la función de prefecto es una figura creada por Don Bosco e ideada por él en una forma que exigía la figura del Director según su concepto. El Director, según Don Bosco, tiene que ser un padre, una persona sagrada, más que un rector: en la casa, antes que todo, es el encargado de las almas. El da mihi animas, celera tolle tiene para el director un valor muy particular. Y porque la casa a parte de las cosas espirituales, tiene también las materiales y los asuntos temporales, Don bosco ha establecido que estos aspectos los deba cuidar el prefecto. Afrontar las dificultades internas y externas, tratar los elementos odiosos es papel del prefecto, que resulta ser el hombre del sacrificio, el hombre sacrificado. Los primeros prefectos salesianos, Don Alasonatti y Don Rua,  fueron así. El no tener una idea clara del prefecto causaría graves daños en la casa. El prefecto mismo tiene que tener esta conciencia. El prefecto salesiano no es el prefecto de los jesuitas, que es el que procura todo lo necesario; no es el ecónomo de los seminarios, no es el administrador de despacho. Es el vicedirector de la casa para el personal, para los jóvenes, para los padres; es el gestor de la casa, no el contable. Tendrá que llamar la atención a los hermanos, cuando proceda; acepta a los jóvenes; defiende al personal ante los padres; dirige todo el movimiento de la disciplina. Si el prefecto no quiere o no sabe hacer, tendrá que hacerlo el director, pero será contra la eficacia directiva y del orden. Así pues, el prefecto, aunque vicedirector, ejerce funciones directivas. Los que tienen que ver con lo material, dependen de él, como el ecónomo, el consejero profesional, el proveedor, el de la cantina, el cocinero, el portero y en general los coadjutores y los fámulos. En cuanto a la contabilidad, en las casas grandes se puede ceder a otros, por se más entendidos o para descargar de ocupaciones. Una vez establecidos estos principios, desmenuza en varias conferencias las tres funciones señaladas: el de vicedirector, el de gestor y el de contable, ampliando también el discurso sobre la limpieza, la higiene, la urbanidad, los impuestos, los bancos y las operaciones bancarias, los testamentos y las herencias, la beneficencia, los inventarios, los balances, los registros, cosas todas que se refieren al prefecto. Pero nada terminará o casi nada, si no presenta al Director su sumisión, si no pone en el Director toda la confianza, si no le rinde  y hace rendir el honor. No podemos seguir detalladamente el curso de las conferencias; baste esta mínima presentación para manifestar la riqueza y los aspectos prácticos de su enseñanza. Al tratar sobre cualquier cargo, alto o bajo, se puede constatar la insistencia en subrayar que para hacer bien las cosas es necesario que cada cual tenga en la debida estima el cargo que tiene que se le ha confiado; así va anotando cada vez las razones por las que en las casas salesianas todos los cargos merecen ser tenidos en gran aprecio. 

Con frecuencia debía pronunciar sentencias que impresionaban a los oyentes; en los esquemas que hemos citado se encuentran de cuando en cuando. Seleccionemos algunas; son verdaderos aforismos pedagógicos. “Con los muchachos hay que ser justos, no justicieros”. “En la educación de los jóvenes se debe hacer lo que haría el padre,, esto es, lo que Dios pretendería del joven”. “Es imposible ser superiores sin cargarse encima alguna odiosidad; será una odiosidad del momento, que más tarde se convertirá en estima”. “Una mirada que indica desagrado, se convierte en castigo, cuando precede una educación dulce y afectuosa, acompañada por una autoridad seria del educador”. “Son tres los casos en los que el joven merece castigo: molestias constantes que rompen la disciplina, vagancia obstinada, inmoralidad leve (la grave requiere el alejamiento)”. “El educado, además de usar los medios humanos, debe rezar, pedir la luz y la fuerza de lo alto para el buen resultado, en el que no ha de buscar la propia satisfacción”.  “Existen dos sistemas educativos, uno aristocrático, en el que cada uno responde de su cargo, y otro democrático, en el que todos se responsabilizan de todo. Don Bosco añade un tercero: cada superior en su campo, pero uno ayudando al otro, sin invadir el campo de los otros”. “El consejero escolástico ha de ser bueno y firme, tiene que ser razonable y hablar poco con todos sin gritar nunca: escuche y deje hablar tanto a los jóvenes como a los asistentes”. “Al rebajarnos hasta los jóvenes, no tenemos que ponernos a su nivel; no vivimos su vida, sino que los elevamos a sentimientos más altos”. “Para corregir a los caracteres más difíciles se requieren al menos tres años”. “El maestro es el que deja en el joven una mayor impresión”. “Siempre ven más cuatro ojos que dos; pedir, pues, frecuentemente consejo a superiores o a compañeros de más edad”. “Los violentos no son buenos asistentes”. “Con un buen administrador, jóvenes y superiores están siempre contentos y la casa marcha bien”. “Tres elementos de una buena casa son un director prudente, un catequista piadoso y un consejero escolástico bien instruido”.  “ La prudencia es un don de Dios; pero se puede adquirir con una observación calma y serena de las cosas, y la serenidad se alcanza con una piedad sólida y profunda”. “En estos tiempos de democracia los educadores tiene que ser mucho más aristocráticos, tratando a los jóvenes como si fueran hijos de príncipes”.  “Las irrupciones de ira o de alegría no deben darse en los educadores; se requiere una firmeza serena”. “Hay que respetar a los jóvenes en lo que son y en lo que mañana serán”. “Frangar, non flectar, puede ser un mal principio para un educador”.

Esta enseñanza de Don Rinaldi se veía reforzada con la invitación que solía hacer al inicio de cada año a escribirle o a pedirle aclaraciones sobre las cosas oídas o para que le comunicasen las formas de hacer comunes en algunos lugares y que no estaban en consonancia con las líneas por él propuestas; cada uno era libre de firmar o no su propio escrito. Si no estaba firmado, comentaba el contenido en la conferencia siguiente; si había firma, llamaba al interesado. Como ya hemos dicho, los estudiantes podían ir libremente a hablar con él, si lo deseaban. Si se tiene en cuenta que los estudiantes pertenecían a muchos países diversos, quedará claro que este esfuerzo del Prefecto General contribuía no poco al mantenimiento del buen espíritu en la Congregación. 

Viajes a España. Tibidabo.

Don Ri	naldi llevaba a España en su corazón y los salesianos españoles llevaban en su corazón a Don Rinaldi. Durante los veinte años de su prefectura volvió seis veces a visitar España,  campo de sus fatigas; la primera fue en 1902 para asistir a una solemne ceremonia, que calmaba una gran pena que había experimentado desde que había dejado España: Tenía la desazón de no haber podido hacer nada por la iglesia del Sagrado Corazón sobre el Tibidabo, Pues bien, ahora iba allá para ser testigo de aquello que comenzaba a realizarse. 
Tibidabo se llama una colina que se  eleva alto y pintoresco sobre Barcelona. Desde su cima se divisa un panorama tan espléndido que la imaginación popular colocó en su cima la escena de la tercera tentación de Jesús, cuando el tentador le dijo: Todas estas bellezas te las daré (tibi dabo), si te postras y me adoras”. Esa es la historia del nombre dado a esa localidad de Barcelona y que había llamado la atención de Don Bosco.

El 5 de mayo de 1886 Don Bosco estaba en Barcelona y había ido a la basílica de la Merced a celebrar la misa. Los propietarios de ese monte fueron a Don Bosco a ofrecerle ese monte para que edificara una capilla dedicada al Sagrado Corazón. Querían que no existiera el peligro de que se edificara allí un centro de mundanidad. El santo respondió diciendo: no una capilla, sino un verdadero templo se alzaría allí, porque el Sagrado Corazón reinaría desde allí sobre Barcelona, sobre Cataluña y sobre toda España. Y al pronunciar estas palabras, aparecía extremadamente emocionado, tanto que los presentes estaban impresionados. Pero él mismo explicó el motivo de su emoción. Durante el viaje desde Turín había tenido este pensamiento: Ahora que casi se ha terminado la iglesia del Sagrado Corazón en Roma ¿qué podré realizar todavía en honor del Sagrado Corazón? Y de pronto resonaba en sus oídos una voz que decía: Tibi dabo. Sólo en este momento, al escuchar la inesperada propuesta, entiendo el significado de la misteriosa palabra. Tres años más tarde Don Rinaldi fue enviado a España; pero después una serie de acontecimientos adversos hizo que los salesianos perdieran la propiedad de aquellos terrenos en los que tenía que ser edificada la iglesia. Pero don Rinaldi nunca perdió la esperanza de que el presagio de Don Bosco se realizaría. Después volvió a la mano de los Salesianos el terreno suficiente como para edificar una iglesia y una casa aneja. Fue una gran alegría para él, aunque mucho más hubiera deseado hacer.

En diciembre de 1902 estaba todo preparado para la colocación de la primera piedra. Se había deseado la presencia de Don Rua, pero teniendo que realizar largos viajes a lo largo del año, respondió que mandaría a Don Rinaldi como representante suyo. Y el Inspector Aime le respondió el 16 de diciembre: “Esta noticia ha llenado de alegría  los ánimos de todos los hermanos, de los jóvenes y de los cooperadores. Yo en nombre de todos le envío mi más sincero agradecimiento”. Estuvo en Sarriá para la fiesta de Navidad. Pudo palpar el entusiasmo con el que se esperaba el acontecimiento. En la ciudad se interesaban muchísimos. El proyecto de la obra expuesto en público despertaba gran interés. El acto tuvo lugar el día 28; se puede decir que tomó parte toda la ciudad en una forma u otra. Pero del proyecto  a la realización hay un mar en medio. Pero volveré a tocar este argumento.

El segundo viaje a España lo realizó en el año 1905. Le acompañaba el Ecónomo General, Don Luigi Rocca. En todas partes Salesianos e Hijas de María Auxiliadora les recibieron con fiestas de acogida. Visitaron todas las casas. Y Don Roca pudo constatar el amor que todos tenían a Don Rinaldi. El cronista afirmó: “El que durante tantos años fue el oráculo y gran  animador de los Salesianos de España”. Llegaron hasta Braga y Lisboa

En febrero de 1911 le reclamaban en España para una difícil tarea de su cargo. En el Parlamento se discutía la ley del cerrojazo En contra de las asociaciones religiosas. Había que asegurar la propiedad  de los bienes inmuebles que eran propiedad de los Salesianos; éste fue el objeto de su viaje. Se entiende fácilmente que sentía la gravedad de su compromiso. Así que no podía faltar en esta ocasión uno de sus papelitos con la humilde súplica para colocar a los pies de la Virgen. Escribió lo que sigue: “Querida Madre Santísima, parto hacia España. Te encomiendo el viaje y el fin por el que lo realizo. Sin ti no conseguiré hacer nada o nada más que despropósitos. Bendice a tu pobre F. R.”. La ayuda de la Virgen no le faltó, con un medio legal muy simple se consiguió detener el golpe. 

Más gozosa fue la ida de 1912. Tenía la invitación y el encargo de representar al Rector Mayor en las fiestas de las Hijas de María Auxiliadora que celebraban el 25 aniversario de su llegada a España. ¡Maravilloso el desarrollo de su obra! Su presencia, que no fue sólo de representación, les sirvió para confirmarlas en el espíritu de su vocación y animarlas hacia el bien.
Las obras salesianas de España se encontraban en su crisis de desarrollo; al Rector Mayor, don Albera,  le urgía fundamentarlas bien en el espíritu de Don Bosco. Es por esto por qué mandó otras dos veces al Capitular que tan bien conocía a los hombres y a las cosas. Le mandó también en abril de 1914, poco antes de que estallara la chispa de la que se desencadenaría el gran incendio devastador de toda Europa.

Se recuerda un gracioso episodio que sucedió entonces en el colegio de Campello. En el acto de recibimiento un joven, al recitar una poesía, olvidó lo que seguía, y con apuros para el interesado y para los oyentes, repetía el último verso que terminaba en ía. Después de algunos intentos para encontrar el hilo, Don Rinaldi con aquel tono bonachón le interrumpió diciendo: ¡Y viva María! El pobrecillo pudo salir del apuro y la risa  fue la respuesta de todos. 

En el tiempo de la guerra las fronteras estaban cerradas. Pero tan pronto como volvieron a abrirse, don Rinaldi se apresuraba a irse a España en enero de 1919. Se quedó durante tres meses visitando las casas. Un director de entonces se acuerda de una de sus observaciones, cuando le recibió en compañía de su párroco. Don rinaldi, cuando se quedaron solos le dijo: “¡Muy bien! Me alegro muchísimo de que mantengáis buenas relaciones con los párrocos cercanos. Procurad de ganaros la amistad de los párrocos. Don Bosco así lo quería”

La cordialidad con que lo recibían salesianos y amigos no se enfriaba nunca. 
Él había amado y volvía a recibir amor. Gustaba repetir una frase suya pronunciada en 1912. Al presidir una solemne velada jubilar de las Hijas de María Auxiliadora, delante de un numeroso grupo de ilustres ciudadanos había dicho: Los años pasados en España fueron los mejores de mi vida